La Virginia risplende ancora una volta nell'oro

Jun 05, 2023

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Il Commonwealth della Virginia affonda le sue radici nella perenne ricerca dell'oro. Il re d'Inghilterra Giacomo I fondò quella che sarebbe diventata la Virginia Company nel 1606 alla ricerca di oro, spezie e terra. Sebbene la terra fosse abbondante, non furono scoperte né spezie né oro.

Un rinnovato interesse sulle prospettive dell'oro della Virginia fu suscitato da un futuro presidente degli Stati Uniti, Thomas Jefferson, che pubblicò nel 1782 la scoperta di una roccia ricca di oro da 1,8 chilogrammi sul lato nord del fiume Rappahannock. Ma il metallo prezioso non si trovava in abbondanza entro i confini della Virginia fino all’inizio del XIX secolo.

Due pepite d'oro sono in mostra allo Smithsonian Museum of Natural History provenienti dalla miniera di Whitehall della metà del XIX secolo nella contea di Spotsylvania, in Virginia. La pepita inferiore è lunga circa 12 cm. (Foto per gentile concessione dello Smithsonian)

Due pepite d'oro sono in mostra allo Smithsonian Museum of Natural History provenienti dalla miniera di Whitehall della metà del XIX secolo nella contea di Spotsylvania, in Virginia. La pepita inferiore è lunga circa 12 cm. (Foto per gentile concessione dello Smithsonian) L'estrazione dell'oro in Virginia raggiunse il picco quando il terzo stato produttore più grande del paese produsse centinaia di depositi commerciali a nord del fiume James nella cintura di pirite lunga 225 chilometri. Gran parte dell'oro proveniente dallo stato fu spedito alla Zecca degli Stati Uniti a Filadelfia, contribuendo a svezzare la giovane nazione dalle monete straniere e dai gettoni privati ​​come moneta a corso legale. Il boom della Virginia fallì nel 1848, quando la corsa all'oro della California costrinse gli speculatori più seri a spostarsi verso ovest.

Al giorno d'oggi, ci sono limitate opportunità in Virginia di sperimentare la febbre dell'oro. Il Museo del campo minerario dell'oro della contea di Fauquier al Monroe Park di Goldvein consente ai visitatori di tentare la fortuna in una chiusa dopo aver acquistato sacchi di gemme. Il parco ospita anche reperti rinvenuti in una delle 19 miniere che operavano nel raggio di otto chilometri.

Al Lake Anna State Park, nella contea di Spotsylvania, i ranger scortano i visitatori in un luogo semi-clandestino adiacente alla vecchia miniera d'oro di Goodwin per lavorare con una padella in uno stagno e vedere cosa si lava.

"Inizierò a scuotere e agitare il materiale perché voglio che l'oro pesante affondi sul fondo", dice il capo ranger Lauri Schular mentre dimostra la tecnica di base con la padella in mano all'Old Pond del parco.

Coloro che hanno la fortuna di individuare i granelli d'oro, tuttavia, se ne andranno a mani vuote. Tutte le scoperte nel parco statale della Virginia devono rimanere nei locali.

Lauri Schular, capo ranger del Lake Anna State Park, tiene in mano una roccia e una padella che fanno parte della mostra del parco della Virginia sulla storia dell'estrazione dell'oro della zona. (Steve Herman/VOA)

I potenziali cercatori ricevono un premio di consolazione da Schular: una lezione gratuita sui benefici dell'oro, che è un conduttore di elettricità affidabile e costante che non si ossida.

"Ciò lo rende fantastico per tutta la nostra elettronica che vogliamo chiudere e non aprire mai. Quindi, non andare a casa e smontare le cose. Non ti renderà ricco. È un rivestimento sottile", spiega.

Se vuoi provare ad arricchirti in Virginia oggigiorno estraendo oro, dovrai mettere da parte i soldi, investire in attrezzature costose e convincere un proprietario terriero a permetterti di effettuare ricerche.

Paul Busch è riuscito a raggiungere questo obiettivo essendo l'unico minatore commerciale autorizzato della Virginia e apparentemente il primo dalla fine degli anni '40.

Il minatore d'oro autorizzato della Virginia Paul Busch mostra una roccia gettata da parte dai precedenti cercatori che contiene abbastanza oro da poter essere lavorata con tecnologia moderna e prezzi più alti, nel suo sito di bonifica della contea di Goochland, Virginia. (Steve Herman/VOA)

Il suo tesoro è la spazzatura dei minatori del diciannovesimo secolo, ammucchiata nella contea di Goochland nel sito di una miniera con un'ampia contaminazione di mercurio che chiuse nel 1936. All'epoca, l'oro valeva circa 35 dollari l'oncia (28,35 grammi). In questi giorni si tratta di circa 2.000 dollari l’oncia.

"Per loro, in media, qualsiasi cosa sotto l'oncia per tonnellata non valeva la pena di essere gestita e lavorata. Sapevano che stavano già perdendo il 50-60% del loro oro negli scarti. Potevano lavorare solo 20 tonnellate in 24 ore," Busch, proprietario di Big Dawg Resources, spiega, in piedi accanto a una collina di terra. "Qualsiasi pietra rimossa dal sottosuolo che fosse inferiore a un'oncia per tonnellata per loro era spazzatura."