Tramper si è tuffato per 16 metri nel fiume da un ponte non sicuro

Apr 02, 2023

Una rete di sicurezza soggetta a guasti ha consentito a un vagabondo di cadere dall'altezza di tre piani in un fiume della costa occidentale, innescando controlli e aggiornamenti a livello nazionale di quasi 150 ponti girevoli nel 2020.

Il Dipartimento di Conservazione ha tenuto il segreto su questo fino alle indagini di RNZ ai sensi della legge sull'informazione ufficiale.

I documenti del dipartimento mostrano che la rete di plastica era soggetta a usura e si rompeva e spesso si allentava, lasciando uno spazio attraverso il quale qualcuno poteva cadere.

"La rete di nylon si usura in questi siti, e forse non è il tipo migliore da utilizzare, soprattutto dove facciamo affidamento su di essa per prevenire le cadute", afferma un rapporto.

Ma la sua sostituzione sui ponti è iniziata solo dopo l’incidente del maggio 2020.

I rapporti interni, non rilasciati fino ad ora, descrivono un vagabondo caduto attraverso un varco, poi appeso alle cinghie dello zaino a 16 metri sopra il fiume Whitcombe vicino a Hokitika.

È sopravvissuto alla caduta dal ponte girevole di Collier Gorge nel fiume vicino alle rocce, arrivando alla riva con solo graffi, contusioni e un taglio alla mano.

Un ranger del Dipartimento di Conservazione aveva controllato la rete di sicurezza in plastica sullo stretto ponte girevole solo quattro mesi prima.

Un primo rapporto a porte chiuse del DoC afferma che la progettazione, la manutenzione e il regime di ispezione del ponte erano "buoni".

Tuttavia, un’indagine subito dopo ha concluso:

"La rete in polietilene è stata ampiamente utilizzata come rete di riempimento barriera, ma i problemi legati all'usura e al distacco sono comuni in tutta la rete ponte di DoC."

Il divario sul ponte è chiaramente visibile. (Fonte: DoC).

Esso "è stato utilizzato perché è leggero, maneggevole e non si corrode, ma non si è dimostrato sufficientemente affidabile come misura di prevenzione delle cadute".

I rapporti dicevano che un gruppo di cinque esperti vagabondi del Christchurch Tramping Club era diretto a Frew Hut in una bella giornata del 30 maggio.

L'ultimo della fila "è arrivato circa a metà del ponte ed è scivolato ed è rimasto sospeso dal suo zaino intrappolato nel ponte girevole".

Un amico si è arrampicato verso di lui ma non è riuscito a tirarlo su. Gli altri temevano di mettere ulteriore peso sul ponte largo una sola persona.

Alla fine l'uomo si è slacciato la cintura ed è scivolato fuori dallo zaino intrappolato, "poi è caduto per circa 16,5 m in una profonda pozza del fiume, evitando per un pelo le rocce".

Trascinato a valle, con il fiume in bassa portata, riuscì ad uscire.

I vagabondi hanno continuato e hanno allertato il Dipartimento della Difesa il 2 giugno quando sono scesi.

Una squadra di riparazione è arrivata sul posto entro 48 ore e ha scoperto che "una rete lunga 5 metri si era staccata" vicino al centro, anche se quattro mesi prima era andata bene.

Un’indagine di 13 pagine del giugno 2020, resa pubblica solo ora, afferma che la rete sul ponte era stata riparata “più volte” in precedenza.

"I problemi con la rete barriera in polietilene su questo ponte si sono ripetuti e sono comuni in tutta l'infrastruttura del ponte DoC", ha affermato.

"Indipendentemente da come viene fissata la rete di riempimento barriera in polietilene, i problemi legati al distacco della rete sono comuni."

Il ponte girevole di Collier Gorge sulla costa occidentale. (Fonte: DoC).

L’incidente del 2020 ha anche spinto il dipartimento a istituire un sistema formale per registrare gli incidenti.

"DoC non registra gli incidenti dei visitatori in un database centralizzato", hanno detto gli investigatori.

"Non esiste la capacità di analizzare gli incidenti dei visitatori per frequenza e causa comune, o di determinare se le misure di riduzione del rischio siano efficaci."

Sui ponti girevoli, i ranger avevano iniziato a usare graffette ad anello al posto delle fascette per legare la rete, ma le graffette sembravano consumarsi attraverso la rete, dicono i rapporti.

La rete di Colliers ha ceduto tra un'ispezione e l'altra, ma altri vagabondi - se hanno visto che aveva fallito - non lo hanno detto al DoC, dice il rapporto.

Il ponte era stabile e non più scivoloso di qualsiasi altro ponte di questo tipo, ha riferito la squadra di riparazione.

Un breve rapporto separato sull'incidente diceva che "forse dovrebbe essere emesso un avviso di sicurezza formale", ma non è stato così.

Inoltre a un certo punto ha affermato: "La progettazione del ponte è ingegnerizzata ed è sicura".