Richard Campanella: la nascita della 'Dairy Belt' di New Orleans

Oct 26, 2023

Storicamente, la maggior parte delle grandi città aveva una “cintura da latte”, una zona rurale abbastanza lontana da dove le mucche potevano essere allevate a buon mercato, ma abbastanza vicina da poter consegnare il latte fresco.

Nel 1700 e all'inizio del 1800, la produzione lattiero-casearia di New Orleans, così come il pollame e le verdure, provenivano dalle fattorie vicine lungo la Bayou Road e le creste Metairie e Gentilly, o dalle piantagioni vicine.

Fino al 1900, allevamenti di camion con caseifici operavano nelle periferie urbane, in luoghi come Kenner, Algeri, Marrero e nella parrocchia di San Bernardo.

Ma a quel punto, la principale zona lattiero-casearia di New Orleans si era spostata nelle parrocchie della Florida oltre il lago Pontchartrain, in particolare a Washington, St. Helena e, soprattutto, nella parrocchia di Tangipahoa.

Ciò che ha portato l'industria lattiero-casearia in questa regione è stata la costruzione della prima ferrovia interstatale di New Orleans, seguita da un'intelligente strategia di marketing ferroviario.

Nel 1851, gli investitori formarono la New Orleans, Jackson & Great Northern Railroad, con l'obiettivo di collegarsi con il Mississippi ponendo binari attraverso il ponte terrestre di Manchac in quelle che allora erano le parrocchie di Livingston e St. Helena.

Quattro anni dopo, la NOJ & GN aprì al servizio e le sue stazioni diedero origine alle comunità di Ponchatoula, Hammond, Tickfaw e Tangipahoa.

Nonostante i danni durante la guerra civile, NOJ e GN si dimostrarono così efficaci nel popolare questa regione da contribuire a giustificare la creazione della parrocchia di Tangipahoa nel 1869, ricavata dalle terre delle quattro parrocchie adiacenti.

Ciò che la ferrovia fece dal punto di vista economico fu consentire agli spedizionieri di inviare merci in una frazione del tempo impiegato dai vagoni o dal trasporto via acqua. Le parrocchie su entrambe le sponde del lago Pontchartrain iniziarono a integrarsi in un'unica economia regionale.

Altre ferrovie seguirono l'esempio. La New Orleans & Northeastern aprì una linea per Slidell e Pearl River nel 1883, da cui furono costruite linee di derivazione verso ovest fino ad Abita Springs nel 1887, a Covington nel 1888, a Mandeville nel 1892 e a Franklinton nel 1907.

Adesso ci si poteva svegliare a New Orleans, salire su un treno all'alba, trascorrere la giornata "al di là del lago" e tornare a casa per cena. Allo stesso modo, un agricoltore potrebbe ora spedire i prodotti per oltre 60 miglia e farli arrivare freschi ai mercati cittadini.

Ciò era particolarmente interessante per i produttori lattiero-caseari locali, che ora potevano far pascolare le loro mucche da latte su terreni più economici più lontani. A loro si sarebbero presto uniti gli agricoltori della zona lattiero-casearia della nazione: il Midwest.

Nel 1878, la Illinois Central Railroad Company con sede a Chicago rilevò la NOJ & GN, parte di una tendenza nazionale in cui le compagnie più grandi inglobavano le linee regionali più piccole nei loro sistemi.

Il Pacifico meridionale, ad esempio, aveva recentemente preso il controllo delle linee nel sud-ovest della Louisiana. Riflettendo su come aumentare gli affari, nel 1883 l'azienda iniziò a reclutare agricoltori del Midwest per coltivare riso. Quale modo migliore per aumentare le vendite dei biglietti se non quello di popolare questa regione rurale delle praterie con futuri passeggeri che producano future merci?

Nel 1885, l'Illinois Central adottò una strategia simile. Cercando di rinvigorire gli affari tra le sue nuove stazioni meridionali e il Midwest (chiamato anche "Nordovest" in quest'epoca), la società designò la parrocchia di Tangipahoa come un "punto di terra", intendendo una destinazione "da pubblicizzare in tutto il nordovest come avente alcune speciali attrazioni in termini di buon clima, terre a buon mercato, vicinanza a New Orleans, ecc., e fino a quel punto i biglietti per chi cerca casa verrebbero venduti mensilmente da tutti i punti dell'Illinois Central a nord del fiume Ohio.

L'Illinois Central ha preparato la sua stazione più grande nella parrocchia di Tangipahoa per i nuovi arrivati, e per farlo si è avvalso di una società di pianificazione dal nome appropriato. Nel 1887, i funzionari della compagnia convinsero un proprietario terriero locale a vendere la proprietà in modo che la Iowa and Louisiana Land and Lot Company potesse iniziare a sistemare parte di quello che oggi è il centro di Hammond.

Per una generazione a venire, il Dipartimento centrale passeggeri dell'Illinois impiegò un "agente generale dell'immigrazione" di nome JF Merry, con sede in Iowa, per lavorare con la parrocchia di Tangipahoa, utilizzando Hammond come "punto di terra" nell'organizzazione della vendita di biglietti e degli affari immobiliari.