La morte del soldato di Fort Polk in custodia solleva interrogativi

Dec 13, 2023

Cameron Benard si stava preparando per trasferirsi in Georgia, dove si aspettava di ricominciare da capo e iniziare una nuova fase della sua carriera.

Il 31enne sergente dell'esercito americano, di stanza a Fort Polk nella parrocchia di Vernon, era stato accettato alla scuola per cecchini. Gli restavano solo pochi giorni in Louisiana. Nel frattempo sarebbe andato a trovare suo fratello minore in Florida.

"Era così emozionato", ha ricordato sua madre, Cristal. "Si stava preparando per partire."

Non ce l'ha mai fatta.

Il 15 ottobre, pochi giorni prima di lasciare Fort Polk, Benard, un veterano dell'Afghanistan, è stato fermato dalla polizia militare a Fort Polk. È stato arrestato con l'accusa di guida in stato di ebbrezza.

Gli agenti di polizia militare hanno ammanettato Benard, lo hanno messo nel retro del veicolo di pattuglia e lo hanno portato per un breve tratto fino alla stazione di polizia di Fort Polk. Ad un certo punto durante il viaggio, l'ufficiale che ha arrestato ha spostato in avanti le mani di Benard, che erano state ammanettate dietro di lui secondo la normale procedura di polizia. Pochi istanti dopo, è stato in grado di puntarsi una pistola alla testa mentre si trovava nel veicolo di pattuglia, secondo una copia di un rapporto della Divisione Investigativa Criminale dell'Esercito ottenuto da The Advocate | Il Times-Picayune.

Dopo essere arrivato alla stazione di polizia di Fort Polk, Benard è sceso dall'auto puntandosi la pistola contro, dice il rapporto. I tentativi di ridurre la tensione non hanno avuto successo e l'uomo si è sparato nel parcheggio dietro la stazione di polizia, dice il rapporto. Morì tre giorni dopo in un ospedale di New Orleans.

La capacità di Benard di procurarsi una pistola e di usarla per spararsi solleva interrogativi significativi sulle procedure di polizia utilizzate dagli agenti che lo hanno arrestato. Gli arrestati che entrano in possesso di armi possono rappresentare un pericolo significativo non solo per se stessi, ma anche per gli agenti coinvolti.

Più in generale, la morte di Benard evidenzia la mancanza di controllo su coloro che sorvegliano alcuni dei cittadini più onorati ed esperti di armi del paese. Studi accademici e copertura mediatica evidenziano le azioni dei dipartimenti di polizia locali, mentre le agenzie federali spesso agiscono sotto un velo di segreto legale, rendendo difficile il loro studio.

Nel caso di Benard, come minimo gli agenti che lo hanno arrestato non hanno seguito le procedure di polizia di base, ha affermato Roy Taylor, capo della polizia e consulente di lunga data che ha anche prestato servizio militare.

Benard avrebbe dovuto essere ammanettato dietro la schiena con i palmi rivolti verso l'esterno per impedirne il movimento, ha detto.

"Non si ammanetta mai qualcuno sul davanti a meno che non si abbia una catena in vita", ha detto. Una catena alla vita impedisce loro di fare esattamente quello che ha fatto Benard con la pistola, ha detto.

Gli agenti di polizia che prendono in custodia un sospetto sono quindi responsabili di assicurarsi che il sospetto non costituisca una minaccia per gli altri o per se stesso, ha detto Taylor.

"Ogni volta che prendi qualcuno in custodia, fai una ricerca approfondita per assicurarti che non abbia armi", ha detto. "Se fossero state utilizzate procedure di polizia riconosciute a livello nazionale... non sarebbe stato in grado di estrarre l'arma, puntarla e sparargli."

La morte di Benard ha dato luogo ad almeno tre indagini separate da parte dell'esercito americano, secondo una dichiarazione fornita dall'ufficiale per gli affari pubblici di Fort Polk, Shelby Waryas. Le indagini includevano una linea di indagine sui compiti, che è in corso; un'indagine sulla morte e una separata "indagine sulla politica e sulla procedura delle forze dell'ordine".

L'avvocato | Il Times-Picayune ha presentato richieste al Freedom of Information Act per i risultati delle tre indagini. Al momento della stesura di questo articolo è stata compilata solo una sintesi delle indagini sulla morte.

La madre di Benard, Cristal, ha ancora delle domande.

"So che sto soffrendo", ha detto Cristal Benard dalla sua casa a Shawnee, Okla, "ma c'erano così tante cose che non avevano senso".

Secondo il rapporto, durante il blocco del traffico, testimoni hanno riferito che Benard è entrato nel suo veicolo e ha infilato la pistola nella cintura dei pantaloni. Ma il motivo per cui la pistola non è mai stata trovata quando è stato ammanettato e messo nell'auto di pattuglia è un mistero, ha detto Benard.